Cátedra de Psicofisiología: Psicofisiología: una mirada a sus antecedentes y métodos.

¿Qué es la Psicofisiología?

La psicofisiología es la rama de la psicología que estudia la relación que tiene la conducta del ser humano con los mecanismos fisiológicos de su cuerpo.

La psicofisiología nave a partir de la necesidad de encontrar respuestas a la conducta humana a través del modelo moderno de ciencia. Es así, como Wilhelm Wundt decide publicar su primer texto de psicología con el título de Principios de psicología fisiológica, en el cual daba las primeras muestras de que las respuestas al porqué de la conducta humana la podíamos encontrar en el cuerpo mismo.

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Los objetos de la investigación en la psicofisiología se encuentran divididos en dos formas explicativas frente al problema estudiado: generalización y reducción.

Los psicólogos manejan la generalización, en la cual explican los casos específicos de conducta como ejemplos de leyes generales, mientras que los fisiólogos manejan la reducción, explicando los fenómenos complejos en términos de otros más sencillos (Carlson, 1996).

En la academia existe cierta confusión con los términos psicofisiología y psicología fisiológica, por lo cual cabe aclarar que ambas se desarrollan de manera simultánea y tienen objetos de estudio similares, la diferencia está en la perspectiva desde la cual se estudia la conducta humana. En la psicología fisiológica se estudia la manera como lo fisiológico impacta sobre lo psicológico, mientras en la psicofisiología se estudia el impacto de lo psicológico en lo fisiológico.

Imagen tomada de: http://blogpsicobiologico.blogspot.com.co/2013/03/historia-de-la-psicobiologia-o.html

Antecedentes y desarrollo de la psicofisiología

La psicofisiología tiene orígenes y antecedentes que vienen desde muchos siglos atrás, evocando a Aristóteles y Descartes, filósofos que entraron en la planteación de teorías acerca de la problemática cuerpo-mente. La psicofisiología como tal tiene como objetivo estudiar los argumentos científicos desde la biología de la conducta y procesos psicológicos humanos, enfocándose en la organización y funcionamiento del sistema nervioso en relación con el comportamiento humano. A continuación, la historia de la psicofisiología:

384 a.c: Aristóteles plantea su ideología mente-cuerpo, siendo totalmente dualista, diciendo que la mente se encontraba separada del cuerpo y no podía destruirse. A diferencia de Descartes, pensaba que tanto los animales como las plantas poseían alma (tienen vida y, por tanto, alma). A este respecto, Aristóteles distinguía tres tipos de alma: alma vegetativa (plantas), alma sensitiva (animales) y alma intelectiva (seres humanos).

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· Siglo XIX: Charles Darwin y su teoría de selección natural y adaptación del ser al entorno.

· 1596- 1650: Rene Descartes siendo dualista, planteo su teoría de los reflejos en su libro ‘’el tratado del hombre’’. En el cual sostenía que algunos movimientos eran de orden automático en respuesta a estímulos externos. Descartes destacó la importancia de la glándula pineal. (El Tratado del hombre) Para Descartes, el cuerpo humano opera según principios mecánicos y se vincula con el alma inmaterial a través de la glándula pineal.

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· 1800: Se gesta el inicio histórico de la psicofisiología. Los primeros investigadores que utilizaron el método experimental para el estudio de los problemas fundamentales estudiados por la psicología fisiológica del siglo XIX, la sensación y la percepción, fueron los alemanes Weber (1795-1878), Fechner (1801-1887) y Müller (1801-1858).

· 1811: Charles Bell demanda que cada nervio impone su propia calidad específica en lo que percibimos.

· 1822: Magendie llegó a la conclusión que las raíces dorsales y ventrales de los nervios que surgen de la médula espinal poseen funciones diferentes: la raíz dorsal se relaciona en forma más específica con la sensación y la raíz ventral con el movimiento.

· 1838: Johannes Müller (profesor de filosofía en Berlín) plantea la teoría de las energías específicas de los nervios, ley donde una misma energía provoca diferente tipo de sensación, según el nervio que active. La calidad de la sensación depende del tipo de fibra nerviosa excitada, con esto llega a la conclusión de la existencia de una especifidad y particularidad de reacción pero cada nervio con respecto al estímulo adecuado correspondiente, y así, se plantea la correspondencia entre estímulos pertinentes receptores y respuestas características. Por ello estableció 5 clases de nervios, los relativos a los 5 sentidos (vista, oído, olfato, tacto y gusto), en consecuencia cada órgano sensorial era especialmente sensible a una clase particular de estímulos.

· 1838: Paul Ehrlich y John Langley descubren la sinapsis, es decir, la comunicación entre células nerviosas.

· 1847: Surgió el descubrimiento del éter (anestesia) por William Thomas Morton.

· 1850: Se generan descubrimientos científicos y aportes teóricos.

· 1859: Se inició el estudio de los órganos sensoriales. Pierre Fluorens sostuvo que la existencia de un proceso holístico del cerebro, destacó que funciona como un todo.

· 1860: Alrededor de esta década se comienzan a localizar las regiones del cerebro que están asociadas al habla. Algunos investigadores sobre salientes se pueden mencionar Gall y Broca entre otros. Broca demostró que los problemas del habla están asociados con un daño en la región del lóbulo frontal izquierdo que se conoce como el área de Broca entre otros.

· 1870: Fritz y Hitzig, en cuanto a su aportación a la ciencia fisiológica, el más destacado fue el estudio, realizado junto a Hitzig, de los efectos de la estimulación eléctrica sobre la corteza cerebral. Ambos investigadores aportaron tres principios imprescindibles en la fisiología: la excitabilidad de los hemisferios cerebrales; la localización de las funciones; y la relación de los hemisferios en el principio inmediato de los movimientos musculares. Estos tres principios enterraron otros tres que habían sido asumidos hasta entonces: la excitabilidad cortical, la importancia de la corteza en el mecanismo de los movimientos y la localización cerebral.

· 1873: Wilhelm Wundt publicó el primer libro de psicología fisiológica ("Elementos de psicología fisiológica", 1873-1874) y la primera revista especializada en esta área de conocimiento en la que publicó los experimentos que realizó en el primer laboratorio de psicología experimental.

· 1886: Luigi Galvani contribuyó con un interesante descubrimiento: tenía disecada una rana sobre una mesa en la que había una máquina de fricción para generar electricidad estática. Mientras estaba haciendo funcionar la máquina, uno de sus colaboradores, tocó, por casualidad, con un bisturí los nervios cruciales internos de la rana y todos los músculos de esta se contrajeron. Este experimento demuestra que la electricidad es capaz de provocar al cuerpo humano un efecto parecido al de los “espíritus animales”, de lo que fácilmente podría deducirse que el impulso nervioso era de naturaleza bioeléctrica, cuya fuente es el cerebro, y que a través del sistema nervioso se distribuye hacia las fibras musculares. Además, en este año Carl Wernicke considera la teoría de la sinapsis.

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· 1909: Korbinian Brodmann distinguió 52 áreas funcionales del cerebro.

· 1910: Sherrington contribuye a las bases de la neurología del siglo XX.

· 1929: Karlss Lashley fundador de la neuropsicología y sostuvo la teoría holística del funcionamiento cerebral.

Métodos de psicofisiología

En psicofisiología existen 4 métodos principales de investigación, estos son:

1. Métodos Psicológicos:

A través de estos se estudia la relación entre la fisiología neuronal y la conducta. En sus inicios los estudios se realizaban a partir de una alteración fisiológica y la manera como esta afectaba la conducta (Ablación experimental por ejemplo), pero se dieron cuenta que se escatimaban otras variables como son la motivación, la atención, el aprendizaje y alteraciones en la percepción. Por esta razón se han perfeccionado las técnicas experimentales con el fin de abarcar todas las variables posibles y que el resultado del estudio sea lo mas consistente posible.

2. Métodos Anatómicos:

Por medio de los métodos anatómicos se observa y se describe las características morfológicas del sistema nervioso y se puede realizar a nivel macro o microscópico.

3. Métodos Eléctricos:

Se basan en los estudios realizados por Galvani y Volta. Por medio de estos métodos se estimulan ciertas zonas del cerebro como la corteza motora primaria y se analizan las respuestas fisiológicas.

4. Métodos Químicos.

Por medio de estos métodos se estudian los tejidos cerebrales y permiten conocer condiciones reales de oxigenación, pH y flujo sanguíneo en las que se encuentra el cerebro; todo esto gracias a que componentes químicos como 2-desoxiglucosa, que permite una mejor visualización del encéfalo y su actividad.

El siguiente vídeo permitirá esclarecer el tema acerca del funcionamiento del sistema nervioso y su relación con la conducta, asimismo, propiciando la adquisición de conocimientos y temáticas claves que conciernen a la psicofisiología, como sus líneas de investigación, sus métodos, la importancia de función, entre otras.

Por medio de este, se comprende que el sistema nervioso es un conjunto de estructuras capaces de establecer control por medio de la recepción de estímulos externos y procesamiento de impulsos nerviosos por parte de las zonas correspondientes del cerebro, las cuales se encargarán de hacer emerger una respuesta ulterior.